Votre voyage à Sainte Marie

Elle est paisiblement bien implantée sur la côte Océan Indien de Madagascar dans un coin de lagon où règne l’entière quiétude. Sur cette île enchanteresse, les saints mariens, comme les malgaches, qui ont une coutume d’accueil chaleureusement, sont prêts à vous recevoir dans un coin où la vie passe en douceur.

Constitué de chapelet d’île, Sainte Marie est entourée des autres îles plus ou moins important portant des noms très allusifs à savoir l’île aux nattes, l’îlot Madame et l’îles aux Forbans. L’île bénéficiant d’un climat plutôt bien arrosée est baptisée jardin tropical en raison de la présence de forêts sempervirentes qui la couvrent. Autrement dit, elle est revêtue d’une végétation verdoyante toute l’année.

Ces forêts luxuriantes sont un abri parfait pour les centaines de lémuriens de différentes espèces. Elles sont également les lieux idéals permettant de faire une retrouvaille avec des autres espèces typiques et endémiques de la Grande île et également des orchidées ahurissantes.

Un passé lié au pirate : Sainte Marie est une île pleine d’histoire et de légende. Le passé de cette île est enrichi de plus d’un siècle d’histoire étroitement lié à des figures mythiques de la piraterie du XVII et XVIIIe siècle. En raison de la situation de l’île et de conditions de mouillage favorables (baies et cirques à l’abri de tempête) qu’elle offre, elle était devenue un lieu de retraite privilégié des Pirates comme John Avery, Christophe Condent, Thomas Tew, William Kidd, et Olivier Le Vasseur,... Dans le passé, certains de ces pirates laissèrent de descendants dans cette île qui constitua leur port d’attache et leur résidence permanente au XVIIIe siècle. A l’heure actuelle, il est toujours possible de découvrir les empreintes qui témoignent la présence ancienne des ces milliers de forbans. En allant dans la baie de l’île Forban, on peut voir encore plusieurs dizaines de vaisseaux des pirates. Ces vaisseaux authentiques sont actuellement engloutis au fond de quelques mètres de l’Océan Indien.

Les vestiges les plus marquants laissés par le passage de ces forbans sont leur cimetière se trouvant sur le cap élevé de l’Ile aux femmes. Ce cimetière est face à l’Ile aux Forbans et est accostable à marée basse. Ce lieu de paix éternel des pirates des mers du sud est couvert d’une herbe verdoyante parsemée de traces brunâtres des pierres tombales. Pour vous témoigner l’authenticité de ce cimetière, vous pouvez apercevoir, juste à l’entrée, sur l’une des pierres tombales un emblème très réputé composé de deux tibias croisés surmontés d’un crâne. En plus des pirates, le cimetière abrite également des tombeaux de nombreuses autres « persona non grata » dans leur pays respectifs. Certains nombres de marins et de trafiquants du XVIIIe y sont enterrés également.

L’autre attraction de l’île Sainte Marie est la rencontre avec les baleines à bosse pendant la saison d’amour, de juillet à septembre. Pendant cette saison, la mer de cette partie de Madagascar devient le sanctuaire et le lieu de prédilection des baleines mégaptères - Megaptera novaeangliae. Autrement dit, la mer autour de Sainte Marie constitue un habitat de ces baleines à la recherche de mer chaude pour mettre au monde leurs progénitures et les initier à la vie. Avant de mettre au monde leurs petits, ces baleines se courtisent d’abord et s’accouplent ; d’où les gestes spectaculaires arborés par les espèces mâles.

Les particularités de ces mégaptères sont qu’ils s’approvisionnent dans les mers glaciales de l’Antarctique ; en revanche ils se procréent dans les eaux chaudes tropicales comme le canal de Sainte Marie. Ces baleines à bosses sont munies de très longues nageoires pectorales. L’arrivée de ces espèces, appelées aussi jubarte, baleine à taquet ou trozona en malgache, dans la mer de Sainte Marie fait l’objet chaque année d’une énorme festivité qui n’attend que votre visite. Le festival « Zañaharibe » est un grand événement à l’île Sainte Marie et il attire une foule importante venant de quatre coins de la Grande île et de tous les pays.

Pendant qu’ils font leur spectacle au large de la mer, on peut facilement les approcher en participant à des safaris organisés par les tours opérateur. Ils sont facilement repérables avec le grand souffle qu’ils font jaillir et qui annonce leur présence. En avançant vers ces énormes animaux de dizaine de tonne, on pourra admirer la parade de sauts spectaculaires, la frappe des nageoires (pectorales ou caudale) sur l’eau des mâles et les gestes de tendresse montrés par les mères envers leurs baleineaux.

Ces comportements générant des spectacles époustouflants comportent des significations précises pour les baleines. Ceux-ci se servent donc de ces gestes pour communiquer, pour courtiser ou marquer leur zone, etc. Tous ces gestes se passent en surface de la mer mais le fond de la mer vous réserve encore beaucoup plus de spectacle et de surprise en effectuant des plongées sous marine. Le lagon de cette île est composé d’une magnifique charpente de corail. Les nombreux sites de plongée qu’il offre se classe parmi les premiers ordres à Madagascar. A quelques mètre de la surface avec un tuba, vous avez l’occasion d’apprécier le ballet de milliers de poissons multicolores de différentes espèces de poisson tropicales ; des plus grandes (dauphins, dugongs,...) aux plus petites en passant par les mérous, aigles de mer, raies, pointes noires, barracudas, poissons napoléons, tortues marines, poissons perroquets, red snappers, fusiliers, langoustes, coraux mou, grands mérous, poissons lions, poissons crocodiles, coquillages, vases d’éponges …

Contrairement à Nosy be, l’ île Ste Marie a su préserver son authenticité et son naturel malgré l’ afflut touristique.

Cette petite île est accessible par voie maritime et par voie aérienne. Les avions partent de Tananarive et y attérrissent après 1h de vol ou bien de Tamatave avec juste 15mn d’ envol. Par la mer, on peut partir de Tamatave en louant un bateau mais ceci est un long et fatiguant voyage, il est préférable de prendre la route vers Soanierana Ivongo où des boutres locaux et vedette rapide font la navette.